Enarmade banditer fick sitt namn av spaken på sidan, den enda arm maskinen hade, och de har en historia som börjar i en verkstad i San Francisco för drygt hundra år sedan. Från tre mekaniska hjul med hästskor och klockor gick resan via fruktsymboler och tuggummi, elektriska myntmagasin och den första tv-skärmen i en spelmaskin till de slotmaskiner som i dag finns i tusentals varianter på nätet. Här är historien steg för steg, med maskinerna som förändrade spelet.

Charles Fey och Liberty Bell

Mannen bakom den enarmade banditen var Charles Fey, en tyskfödd maskinist och instrumentmakare som arbetade i San Francisco. Under andra halvan av 1890-talet byggde han en spelmaskin med tre roterande hjul, och den blev förebilden för allt som kom efter. Maskinen hette först Card Bell och fick omkring 1899 namnet Liberty Bell, efter den klocka som var dess högsta symbol.

Symbolerna var hästskor, spader, ruter, hjärter, stjärnor och klockor, och tre klockor i rad gav den högsta vinsten: 50 cent. Det låter blygsamt i dag, men det var första gången en maskin själv kunde avgöra och betala ut en vinst utan att någon behövde räkna efter. Platsen där Fey hade sin verkstad är i dag ett historiskt minnesmärke i Kalifornien, California Historical Landmark nr 937.

Frukt, tuggummi och Nevada

Liberty Bell blev en succé, och andra tillverkare var snabbt framme. Herbert Mills och Mills Novelty Company i Chicago började 1907 sälja en nästan exakt kopia, och kring 1910 kom deras Operator Bell. Det var i den här generationen som fruktsymbolerna dök upp. Spel om pengar motarbetades i flera delstater, och tillverkarna svarade med maskiner som gav tuggummi med fruktsmak som vinst. Körsbär, plommon och citroner på hjulen stod för smakerna och har hängt kvar i slotspelen sedan dess.

Ett av de mest kända inslagen, BAR-symbolen, sägs komma från logotypen på en tuggummiförpackning. Samlare har dock aldrig hittat någon originalförpackning som bekräftar det, så historien får räknas som en av spelvärldens myter.

Nästa vändpunkt kom 1931, när Nevada legaliserade spel om pengar. Spelmaskinerna fick en självklar plats på de nya kasinona. Spaken som drog igång hjulen och maskinernas förmåga att tömma fickor gav dem smeknamnet one-armed bandit, på svenska enarmad bandit.

Elektriciteten och Money Honey

I ett halvsekel var spelmaskinerna i grunden mekaniska. Det ändrades 1963, när Bally lanserade Money Honey. Maskinen hade ett elektriskt drivet myntmagasin, ett så kallat bottenlöst magasin, som kunde betala ut stora vinster automatiskt utan att en anställd behövde komma fram med pengar. Det gjorde större jackpottar möjliga, och spaken blev mer och mer en symbol än en nödvändighet.

Under samma tid växte maskinerna också på höjden. I slutet av 1960-talet kom jättemaskiner som Big Bertha, närmare två meter hög och runt 300 kilo tung, och i början av 1970-talet en ännu större efterföljare med åtta hjul. De var mer publikmagneter än vanliga spelmaskiner, men de visar hur mycket plats slotsen hade tagit på kasinogolvet.

Från tv-skärm till nätet

Mitten av 1970-talet gav den första videoslotten. Fortune Coin använde en ombyggd tv-skärm i stället för fysiska hjul och installerades på Las Vegas Hilton. Spelarna var till en början skeptiska till hjul som bara fanns på en skärm, men tekniken öppnade för allt som skulle komma: fler vinstlinjer, bonusspel och animationer.

År 1986 lanserade IGT Megabucks i Nevada, där maskiner på olika kasinon var sammankopplade i en gemensam jackpott som började på en miljon dollar. Det var den första stora länkade progressiva jackpotten, och principen lever kvar i dagens nätverksjackpottar där insatser från spelare på många sajter bygger upp samma pott.

När internet slog igenom under 1990-talet flyttade spelmaskinerna med. De första nätcasinona dök upp kring mitten av decenniet, och slotsen var från början deras mest spelade spel. Hjulen styrdes nu helt av en slumptalsgenerator, men formen var densamma som hos Liberty Bell: rader av symboler och en vinst när de hamnar rätt.

Enarmade banditer i dag

Dagens slots har tusentals titlar, teman från mytologi till rockband och mekaniker som Fey aldrig kunnat föreställa sig. Grunden är ändå kvar. En del spel har fast jackpott, andra har en progressiv pott som växer med varje insats tills någon vinner. Och fruktsymbolerna, klockorna och BAR-symbolen dyker fortfarande upp i klassiska slots som en blinkning till historien.

Grafiken har också gått långt. Det som kallas 3D-slots är inte tredimensionellt på riktigt, utan grafik som ger djup på en vanlig skärm, men effekten gör att hjulen och karaktärerna känns levande på ett helt annat sätt än de platta symbolerna på en tidig videoslot. De flesta spelas numera i mobilen, där hjulen ryms på skärmen och en omgång startas med ett tryck, långt ifrån spaken som gav maskinen dess namn.

I Sverige finns den fysiska maskinen kvar i form av värdeautomaterna på restauranger och krogar. I Spelinspektionens licensregister listas i dag 974 platser där AB Svenska Spel har sådana automater, drygt hundra år efter Charles Feys första maskiner i San Francisco.

• Leta efter klassiska slots med frukter och klockor om du gillar historien
• Prova en progressiv jackpott för att se hur en länkad pott fungerar
• Jämför gärna en tidig treskivig slot med en modern videoslot i demoläge

Vanliga frågor om enarmade banditer